Диагнозата „болест на Алцхаймер“ традиционно се поставя, когато вече са налице клинично изразени симптоми — забравяне, объркване, когнитивен спад.
Но повредите в мозъка са започнали години, дори десетилетия по-рано. Ново изследователско начинание на Oregon Health & Science University (OHSU), финансирано с федерален грант от 3,3 млн. долара за пет години, цели да измести тази диагностична граница много по-назад – до преди появата на каквито и да е симптоми на паметта.
Биологичната основа: Ретината и мозъкът
Ретината не е просто оптична структура — тя е директно продължение на централната нервна система.
Споделя ембриологичния произход на мозъка и е единственото място в тялото, където невроните и кръвоносните съдове могат да бъдат визуализирани неинвазивно с висока разделителна способност.
Добре известно е, че амилоидните протеини — характерният белег на Алцхаймер — се натрупват в ретината по аналогичен начин, какъвто правят в мозъка.
Освен това са налице структурни промени: изтъняване на слоя от нервни влакна и дегенерация на ганглийните клетки, свързани с когнитивния спад.
Иновативният подход: Флуоресцентна молекула и капки за очи
Водещият изследовател д-р Лей Уанг разработва флуоресцентна молекула, която при поставяне като очни капки прониква в ретината и се свързва с амилоидните отлагания.
Свързването активира сигнал, видим при сканиране — подобно на включване на ултравиолетова лампа в тъмна стая.
Обектите (амилоидните депа) са присъствали винаги, но за пръв път стават видими. Проектът ще тества флуоресцентния агент първо за безопасност и ефективност върху животински модели, преди да се премине към човешки изпитвания.
Достъпност като водещ принцип
Изследователите подчертават, че целта не е поредният елитарен диагностичен инструмент, достъпен само в специализирани центрове.
Визията е за евтин, широко достъпен скрининг — нещо, което може да се случи при рутинен офталмологичен преглед.
Д-р Уанг е заявил, че инструментът трябва да бъде „евтин и достъпен, без да е ограничен само до големите градове“.
Ако проектът успее, рутинните прегледи при офталмолог биха могли да включат и ранна неврологична проверка, давайки на хората ценно предупреждение и повече време за планиране и превенция.
Контекстът в полето на ранната диагностика
Традиционните методи за открита амилоидна патология — ПЕТ-скенер и спинална пункция за изследване на цереброспиналната течност — са скъпи, инвазивни или с ограничен достъп.
Кръвните биомаркери за Алцхаймер са перспективен паралелен подход, но ретиналното скриниране предлага допълнително измерение — директна визуализация на неврална тъкан.
Много научни групи работят в тази посока, включително с изкуствен интелект за анализ на ретинални изображения.
Референции: https://longevity.technology/news/new-retinal-screening-targets-alzheimers-before-memory-loss/
